南通的民俗风情，与周边地区既有相似之处，更有不少独特的地方。这是因为南通成陆较迟，南通的先民多为“流人”和外来的移民，在长期的较为封闭的环境中，各自的风俗习惯相互融合的结果。

现存最早记载南通风俗的史籍，是南宋的《舆地纪胜》。其“通州”部分，有“风俗形胜”一节，记载南通“民居以鱼盐自给，不为盗贼”，“讼庭多虚，囹圄空隙，殆有古之淳风”。

明《嘉靖通州志》始有“冠、婚、丧、祭”和“四时土俗”等记述。明后期，由于商品经济发展，城市繁荣，城市风俗明显变化。据《万历通州志》和《州乘资》两书的“风俗”篇记载，通州一向民风纯朴，很少游民，没有妓院；人们衣着朴素，不赌博，少诉讼；妇女不参加宴会。但到嘉靖、万历年间，民风渐趋奢华，青年爱到外地购买华美衣料，妇女服装款式多变，衣着开始打破等级界限。宴会盛行，茶馆、酒店渐多；纨绔子弟纵酒、赌博、聚众游荡。婚俗也发生变化，计较彩礼、嫁妆，甚至有女方父母出面提出离婚要求的。妓女、流氓渐多，庙宇也增加不少。

清朝建立后，民俗方面最大的变化是男子被强制改变发型，服饰流行旗装。清末，上海的风俗开始辐射到南通，带来了风俗的变化。

新中国建立后，旧式服饰被淘汰，赌博、吸毒、嫖娼和帮会活动均渐消失。各种封建迷信活动被取缔。传统节日则被赋予新内容，并形成一些新的风俗。

南通传统的风俗习惯涉及到经济、社会生活的方方面面。

南通滨江临海，是鱼米之乡，在农业社会里，许多风俗习惯表现了对农业、渔业生产的重视。如农历除夕，农家要用芝麻秸“封田”，正月初一要“种田”，正月十五要“煨百虫”，秋粮上场后，煮第一顿新米饭，要由家庭主妇端上一碗敬狗，为的是缅怀天狗偷谷种有功。在摘棉之后，有接玉兔的风俗，象征田里的棉花似玉兔一样雪白，祈盼有个丰收的年成。渔民钉新船要选择黄道吉日“闭龙口”，由匠人将一枚“子孙钱”嵌入船头向后的中缝内，并说“合子”讨口彩，还要挂红布，赏红纸包，盼着“顺风顺水”大吉大利。开春以后，渔民出海，要摆酒设供，杀鸡挂红等。

在食物消费方面，南通人的主食是米、面及其制品，荤菜主要是猪、牛、羊肉及水产类。南通人喜食牛肉，十字街南有东牛肉巷和西牛肉巷，即因牛肉店集中而得名。南通水产资源丰富，老百姓中历来传唱着《十二月鱼鲜》，随着时令的变化，各种鱼鲜轮番上市，成为餐桌上的美味隹肴。南通的文蛤，被誉为“天下第一鲜”。南通人的饮食习惯也从一个侧面反映了南北饮食文化的融汇。

南通人崇尚茶文化，亲友登门，以茶相待；男娶女嫁，以茶为礼；砌房造屋，茶叶奠基；供神谢土，洒茶为祭。旧时，南通城内东大街、湾子头、小码头、彭家巷、起凤桥、掌印巷、南大街等大街小巷、桥堍码头，都有茶馆。南通人饮茶，有在茶叶中另加配搭之物的习惯。盛夏加放清凉去暑之物佩兰、藿香、薄荷、荷叶、淡竹叶；金秋时节放金桔、橄榄、白菊花；冬季以晒干的桔皮入茶。另外，泡茶时要看来客的身份，加配搭之物。若是来客为老年人，就加入几朵玳玳花，一是香气浓郁，二是祝福老人代代富贵；若来客是新婚夫妇，杯中则各放两颗红枣，寓早生贵子之意。泡茶时不将茶杯冲满，民间有“满酒浅茶”之说，这样既可避免烫伤主、客之手，又有利于茶叶“出色”。旧时南通还有“施茶”风俗，每当炎夏之时，居民商家门口摆上一只绿色的茶缸，内放藿香、佩兰、粗茶，满满泡上一缸茶水，任过路行人饮用，以为善举。

南通的民居一般不以正南方向定位，大多为东南向。人们认为，只有寺庙、官衙才能正南向。这是因为南通临江近海，春夏多东南风，秋冬多西北风，东南向的房屋能取得冬暖夏凉的效果。

城区民居较典型的格局是前有大门堂，内设大门、二门，门堂中青砖铺地，里为小天井。小天井两边有提闼门。有钱人家照壁正对大门，一般人家大门对面没有照壁。有的人家还在住宅周围建火墙、火巷，并将围墙加高，与邻家隔绝。人在大门外看不见住宅内的建筑，须拐三门（大门、二门、提闼门）方可进入宅内。住宅有“一进三堂”、“一进五堂”之分。屋梁有“五架梁”、“七架梁”和“九架梁”之别。“三堂”即敞厅、穿堂、正屋；“五堂”则加上敞厅对面的朝北屋和正屋后面的后屋。敞厅建筑最宽阔，三间大厅不住人，是招待宾客的地方。穿堂进身狭，一排之间，多隔层，两边房屋有时住人，但非正式房间。正屋三间隔开，东边为上房，西边为下房，有的还建亭子间、套房。正屋中间悬挂神轴，是一家最神圣的地方。婚丧喜庆之时，三堂通开，显得十分气派。解放后，随着对旧城的改造，这些旧式民居已经消失不少，但还有寺街等几条街巷保存较为完好，它们就像北京的四合院、上海的石库门一样，日益显示出自己的人文历史价值。

南通的传统节日从春节开始，接连不断，差不多每月每季都有，每个节日都有不同的风俗习惯。如正月十五“放烧火”，二月二，“家家人家带女儿”，清明祭祖，立夏吃蛋（民谚“立夏吃了蛋，热天不疰夏”），七月十五举行盂兰盆会、放焰口，七月三十日地藏灯节，在濠河放河灯，崇阳节赏菊、登高、游狼山、吃“重阳糕”，冬至烧经等。

南通的节庆风俗，比较独特的要算正月十五“放烧火”了。元宵节傍晚，农家把田头的稻根杂草堆积燃煨，称之“煨百虫”，另将路边、坟地、沟岸、荒地乱草烧掉，谓之“剿虫窝”。入夜“放烧火”，用芦苇或茅草，扎成碗口粗的草把，沿田边挥舞，并疾走高呼“正月半，二月半，家家户户放烧火；别人家的菜长得铜钱大，我家的菜像笸篮大……”等等。农民还以火之红白颜色来预测该年的水旱情况，表现了对新的一年风调雨顺、五谷丰登的企盼。其时，城里人则登文峰塔或狼山“看烧火”。古人有一首《元夜塔山观野烧》的诗，描写了放烧火的壮观场面“几家野烧起阡陌，闪闪飞萤落水塘。须臾四顾光焰发，碧烟朱火彻林越；明珠夹路眩双眸，千峰万峰如点雪。曲岸平堤一路堆，胭脂泼地扫不开；即离倏忽走难定，火齐赭玉光徘徊。渐看次第随风灭，惟见皦兮月出山崔嵬。”随着时代的变迁，传统节日的一些风俗逐渐式微，但每年正月十五的“放烧火”，却以其独特的魅力受到人们的青睐。

旧时，南通城乡盛行庙会，规模较大的有都天会、元帅会、鱼篮会等，而尤以城内的都天会为最。都天会供奉的神像是五福都天金容大帝（俗称都天菩萨），传说为唐代睢阳太守张巡化身，奉陪的还有他手下的两员大将南霁云和雷万春。在南通人的心目中，张巡是精忠报国、英勇不屈的英雄。都天会一般在农历九十月间举行，由当地乡绅组织的庙董会负责筹办。每年初秋，庙董会和所在庙宇的僧道，通过在神像前抽签来决定庙会日期。出会之前半月，由庙宇的人员肩扛会期告示牌，手敲大锣，沿行会路线张贴告示，以喻乡民，名曰“净路”。一到规定日期，出会队伍浩浩荡荡，先有手持“肃静”、“迴避”和“敕封五福都天金容大帝”等的前导班，接着有“亲兵班”护驾的神轿，内供都天神像，众多“鬼班”人员前呼后拥；后有十三人组成的“皇名班”手持“皇名”筒儿，和各种名目繁多的仪仗、职司紧跟其后；接踵而至的是各种香客队伍；最后还有民间乐器、歌舞、技艺表演等百戏杂陈的游艺队伍，往往绵延数里。都天会中保留着一些古老的民俗，如“摸壁鬼”，戴面具，着黑色彩绘衣裤，跳跃而行，这些都是古代傩活动的遗风。还有“烧肉香”者，上身赤膊，手臂穿钩，挂香炉，用针穿刺两颊，此俗也很古，《资治通鉴?后周记》中即有记载，说明至少有上千年的历史。都天会集祭祀与娱乐于一体，同时有商品交易，对群众有巨大的吸引力，每每出会时都是热闹非凡。现在，南通城乡还有各种定期不定期的庙会，只是已没有了祭奉神祇的迷信色彩，而成为集商品交易、文化娱乐为一体的深受老百姓喜好的一种习俗。而在旧时庙会上“跳马夫”等演艺活动，被挖掘改编成民间舞蹈，以其粗犷的风格、刚健的舞姿，多次在省市文艺汇演中获奖，成为南通民间艺术的瑰宝。

在婚丧嫁娶、商贸往来、待人接物、砌房造屋等方面，都有各自的风俗习惯。