陕西皮影戏起源于汉代以前。《海阳竹枝词》中有首描写皮影戏演出的诗：“张灯作戏调翻新，顾囊徘徊知逼真；环佩姗姗连步稳，帐前活见李夫人。”（汉武帝李夫人）这是皮影戏的初级阶段，而鼎盛期为唐代，皮影造型优美，表演技术妇熟。以后的宋、元、明、清均有皮影表演。清末民初，西安有两个班子，一个是渭北皮影社，一个是江东皮影社。1950年皮影老艺人谢德隆在政府的支持下，在北大街重新成立了“德庆皮影社”。“文化大革命”期间，陕西皮影社受到了摧残。现在皮影戏又以新的姿态，走向广大农村，成为民间艺苑中的奇葩。

随着社会的进步，人们物质生活水平不断提高，审美水平也在逐步提高，因而大家把以前皮影中的角色与人物，都以更精湛与更细腻的雕刻工艺表现出来，更强调了皮影的艺术性与装饰性。把皮影制作好以后，加以装裱用于展览与装饰。

皮影的制作工艺正在从曾经的娱乐为主，欣赏为辅向现如今以欣赏为主，娱乐为辅缓慢过渡。将来的皮影更强调与突出其静态的艺术价值，通过场景的布置，角色的表情，丰富的色彩等，展示着它独特的魅力。