网络剧《谢文东》保留了小说《坏蛋是怎样炼成的》中的大部分情节，讲述了主角谢文东从原本文弱、本分、听话、成绩优秀但被人欺负的好学生“成长”为黑社会老大的人生历程，但《谢文东》电视剧摒弃了小说当中一些负能量的内容，并把故事的时代背景置身于抗日救国的二三十年代，谢文东用正义与暴力反抗日本的侵略，气真正精神内核有了更多民族力度与正能量，虽然谢文东采用的是以暴制暴的方法，但他不畏黑势力的欺压，誓死搏击，和敌人斗智斗勇的过程体现了主人公大无畏的勇气、信念和正义感。