1916年蔡元培先生出任北大校长，在启用教师上更体现其“兼容并包”之精神和“学术自由”之主张，他提出：“广延积学与热心的教员，认真的教授”，以“提起学生研究学问之兴会”。他用才的宗旨是：见解主张可不相同，学术论点可不相同，但学问不可以不高深，品行不可以不严谨。他赴任后，随时延揽人才，聘用了许多新教授。这当中有革新派、提倡白话文，主张新文化运动的领袖人物胡适、陈独秀、鲁迅等人；有复辟派、主张恢复帝制，拥护袁世凯做皇帝的急先锋辜鸿铭、刘师培等……；有最早把共产主义介绍给中国的李大钊、也有最早介绍无政府主义的李曾石、还有最早介绍爱因斯坦相对论的夏元瑮……；此外他还启用了钱玄同、俞同奎、沈尹默等一批老北大的老人，更启用了只有二十三、四岁的梁漱溟等一批年轻人……，还请来了刚从欧洲回来的女教授陈衡哲先生、聘用了数学系老教授冯祖荀，外籍教授、地质系的葛利普等。同时裁去了一批陈腐守旧、道德败坏的人物。