清代武昌有个姓徐的商人，嗜好嗜博，逢赌必输，家产都输光了，以至于衣食无着，贫无立锥之地。

这年隆冬大雪天，徐某寄宿在古庙内，朔风刺骨，四肢冻僵，心灰意冷，准备投汉江自杀。天刚蒙蒙亮，徐某出了庙门，走了一段路，到了石桥上，突然滑倒，站起来一看原来是踩到冰上，冰上有一枚铜钱。徐某想我要自杀了，却捡到一枚铜钱，看来可以买一个烧饼，再苟延残喘片刻。

于是就捡了铜钱去买烧饼，偶遇赌友甲，甲问你去哪里？徐某如实讲了，赌徒甲说：还不如拿这一个大钱去赌一把？赢了一个变两个，输了你本来就是捡的。

徐某一听有理，去赌了一把，赢了。再赌一把，又赢了。转瞬间赢了几十枚铜钱。徐某拿出一半钱来买了酒肉，用剩下一半去赌。基本上每次必赢，半年之内，竟然有了五百两银子。

徐某感念苍天给了如此好的运气，他想到自己好好一份家业让自己输的干干净净！赌场害死人，赌博害死人！于是徐某金盆洗手，珍爱生命，远离赌场，娶妻生子，做买卖去了。徐某在武汉这个九省通衢的地方，制作各种竹木器，老老实实的做买卖，生活安定，日渐富裕。武汉有个大盐商，是商人的领袖，经常做违法的事情，比如哄抬物价，囤积居奇，谋取暴利！为了保护自己，他还结交湖北的高级官员做自己的保护伞，交情很深。大盐商在武汉作威作福，不可一世。

当时北京某部大员要到湖北任职，他为人刚直，早就听说这个大盐商的恶行，准备到任后除掉他。盐商的京师朋友，赶紧派人骑快马，把这个消息提前告诉了盐商。盐商恐惧莫名，饮食俱废。有门客给他献计，说：我们当地有个徐某，以前穷困潦倒，长的很像你，你可以给他一些好处，让他做你的替身去死，你就安全了。

盐商很高兴，于是厚礼卑辞去拜访徐某，徐某很惊奇盐商为什么来结交自己。盐商看徐某相貌果然和自己一般无二，就把徐某请到自己家里，歌舞酒宴，日日款待，如是者三天。徐某忍不住再三询问。盐商说明原因，并且说只要你能假冒我，哪怕送你十万两银子，也在所不惜。万一你被杀，我一定善待你的家人。徐某一听，面如土色，但是转念一想，自己现在在盐商家里，如果不答应，恐怕现在就性命难保！还不如答应盐商，给子孙留下一大笔财产。

于是，就答应了。盐商喜出望外，于是赶紧写了一个契约，又先拿了一万两银子给徐某安家。徐某就把妻子叫来，与妻子永别！盐商为了让徐某更像自己，每日让徐某模仿自己的言谈举止，还把账目都交给徐某看，徐某很聪明，对盐商的生意很快就了如指掌。徐某冒充盐商，出去会客做生意，别人都没看穿，盐商本人就放心的藏匿了起来。


不久，朝廷大员来了。徐某假冒盐商，带领群商去见大员。大员对徐某说：你作恶多端，罪大恶极，我来了将严惩你这个不法奸商，你家里可以准备棺材了！徐某连连叩头：我确实做了一些事，被人辱骂。但是我所做的事情，是为了国家，任劳任怨，蒙受不明之冤很多年了。现在幸亏青天大老爷您来了，我可以昭雪了。大员没想到盐商，一不抵赖，二不求饶，竟然给自己请功买好，说自己利国利民。徐某狡辩到：无外乎有些人觉得我串通其他人哄抬物价，囤积居奇，是个大奸商。却不知道，我给国家平定叛乱（农民起义），捐了多少多少钱，交了多少多少税，这些都是有账目可查的。正因为我给朝廷提供了多少万两银子，朝廷才有军饷、军粮去平定国内的叛乱，说的娓娓动听，有根有据？大员听了很久，转怒为喜，感叹的说：人言可畏，不足为信，你这样的大好人，竟然被别人如此的污蔑！从此，竟然把徐某当成了自己的左膀右臂，事无大小，都委托徐某去做。又过了一年，大员又高升调离了。真正的盐商才敢露面！徐某也如释重负，终于可以回家和老婆孩子团圆了。大盐商感激涕零，说：十万两太少，我给你五十万两！于是徐某变成了巨富，买卖越做越大。过了几年，大盐商死了，他的儿子们，都不是做生意的料。于是，盐商子孙就请来了徐某，帮他们家经营生意。徐某就在武汉商界，彻底取代了盐商过去的地位！