“知之愈深，爱之弥坚。”中国现代历史地理学的开创者，中国科学院院士、北京大学教授、历史地理学家侯仁之曾用这句话表明自己对北京的爱。昨天下午2时许，这位被称为“活北京”的老人逝世，永远离开了这座他毕生爱着的城市。再过一个多月，是他102岁的生日。

侯仁之，1911年12月生于河北枣强，1932年入燕京大学历史系学习，1940年留校任助教。他毕生的求学治学生涯都与北京有关。他被国际学术界誉为“北京史巨擘”，他耗尽一生心血,寻找这座城市曾经遗留下来的生命印记。

在大学就读期间，侯仁之对地理感兴趣，他的足迹遍及、西山、圆明园，并发现了被遗弃的清代引水工程。

新中国成立以后，侯老被任命为北京市人民政府都市计划委员会委员，他立刻展开了西北郊区新划定的文化教育区历史地理的研究和实地考察，并撰写了《北京海淀附近的地形、水道和聚落》一文。

1950年，他发表了《“中国沿革地理”课程商榷》一文，率先为中国现代历史地理学的建立奠定了理论基础，1952年，他在北大正式开设了中国第一个“历史地理学”专业。

1984年，侯仁之接触到联合国《保护世界文化和自然遗产公约》，他立即起草中国应加入公约的提案，并最终促成中国成为缔约国之一，他因此被誉为“中国申遗第一人”。他还为北京历史文化保护奔走，上世纪80年代，正是他的呼吁，卢沟桥得以妥善保护和整修。他还考证了莲花池是北京的“生命之源”，侯老认为，莲花池是北京的上源，原来北京城就在那儿。

上世纪50年代起，每年北大新生入校的第一堂课，就是“侯仁之讲北京”，1993年，已八十二岁高龄的侯老还为学生开设选修课《北京历史地理》。