序
　　钟擎剑上下打量着眼前这个蓬头垢面、衣衫褴褛、身上沾满泥渍血迹的少年，接过了那张被汗水浸透的信。
　　指尖一搓，封口整齐破碎，信笺滑出。打开信笺，钟擎剑的眉毛不由皱了起来。
　　透过窗外漏进的微光，从信笺背后看去，长安疲倦的脸上也不觉露出惊诧之色。
　　思忖片刻，心内了然。钟擎剑忽然缓缓站起身来，他知道，这封信不仅代表强弱天平上的一块砝码，更意味着一场心战的开始。他要捏碎长安的喉咙，同时捏碎消息外泄的可能。
　　内力已经缓缓聚集到了钟擎剑的指间，残阳夕照掠过参差窗影，把他的身影拉得鬼魅一般阴森幽长……
　　一
　　钟门，凭借钟擎剑凌厉剑术招揽至麾下的万计门徒，以及遍布四方的各大武馆，甚至渗透入官府的网罗势力，早已在武林中如雷贯耳。江湖中堪堪与其匹敌的龙吟一脉，不仅拥有星散天下的虔诚教众，更凭“龙吟镖局”这铁打的招牌及其圈揽的财富在绿林与官场之中树立威望，建立人脉。
　　双方恩恩怨怨数代，终定于八月十五夜，青螺峰上，各派高手，一绝生死。败北一方的名头，从那后便不准再现江湖。
　　而仲夏之时，钟门“鬼剑”汤风却以私人之名约战龙吟第一高手龙蟠山。龙蟠山行事诡谲，为人隐忍，少现江湖，对他的蟠龙刀，他人更是知之甚少。汤风素以为人机敏，剑式险怪闻名。而这一役几无胜算，一旦不敌，反而会削弱中秋之夜钟门力量，众人无不疑窦丛生，议论纷纷。
　　烈日当头。龙吟镖局大门前，一刀一剑斗得激烈。
　　龙蟠山只求速胜，黯淡养晦的蟠龙刀抖出炫目的刀花，点点指向汤风要害，招招暗藏杀机。
　　“鬼剑”却似乎寻求久战，凭迅疾身法于千钧一发之际躲过杀招，倏尔刺出一剑，竟也挟风夹雨，后招无数。于剑式之隙，光滑的剑刃折射出寸寸日光，金光刺眼，竟偶尔逼得蟠龙刀取守势。
　　然而龙蟠山毕竟久经搏杀，片刻调整后立能夺回上风。
　　斗得许久，日光渐毒，围观众人早已汗如雨下。
　　眼见汤风招式渐缓，刀光剑影迷离中，龙蟠山猛然挥刀，斩上汤风右肩，汤风回剑不及，右肩顿时鲜血长流；但这一刀只是虚招，趁汤风顾及不暇，龙蟠山左掌伺机而动，应时而发，如暴雪崩山，雷霆轰天，万钧之势，扑到胸前，几欲震得汤风五脏俱碎，血脉断流。
　　“咣当”一声，剑脱手，人倒地。人群哗然。
　　镖局门前，难下杀手，龙蟠山冷笑一声，头也不回转身进门。“龙吟镖局”的漆金招牌在强光下更加闪亮晃眼，光华久久屹立。
　　汤风咳出一口血痰，面色惨然。
　　是夜，汤风唤爱徒秦河至榻前，递给他一封信，言说今日之战，他已发觉蟠龙刀的破绽，便在此中，勿要拆看，须悄然南下，当面交给钟擎剑。忽然汤风猛烈地咳嗽，面色由黄变红，又由红变白，气息渐渐微弱，颤声道：“此行凶险，万当小心！”继而垂目，寂然风逝。
　　晚风吹灯，夏虫窸窣，烛影摇曳中，亥时已过。
　　秦河咽泪，乔装一番，连夜南下。
　　然而不知怎地，次日江湖中便有言传：汤风看出了蟠龙刀破绽，已派人去送信。
　　龙蟠山听闻，冷冷一笑：“宵小谣言，不值一哂。”
　　寻常刀法大开大阖，刚烈有余，灵敏不足，远攻称意，近守吃亏。蟠龙刀虽在这些地方做了不少弥补，但终究势大难回，攻守之间，衔接不畅，只好舞起几个虚虚实实的刀花，趁敌取守，方可回刀换招。
　　若遇上胆略武艺过人者，于刀花间寻进攻之机，蟠龙刀立破。
　　那天的厮杀，汤风故意拖延，目光凝于刀尖，若有所思……一念及此，龙蟠山不觉心中一沉；立即唤进人来，低声叮嘱……
　　二
　　长安城中，熙熙攘攘。
　　粗布短衣，露出黝黑的皮肤，头戴斗笠，遮住审视的目光，提一筐鸡蛋，秦河缓缓步入街市。
　　走了许久，拐入一个小巷，秦河忖度着寻个武馆，招些帮手，也不至于一路战战兢兢；但又怕人多招眼，行踪暴露，不觉踌躇起来。
　　抬眼却见三五个人正围住一个少年，似乎逼问搜寻些什么。秦河一眼便辨出那些是龙吟教众，迅速压低斗笠，转身疾走。
　　一人耳尖，回头喝声“站住”，便弃了那少年，直逼秦河。一看这身法，秦河松了口气。他深知此人内功平平，并非自己敌手，但若等到龙吟追踪老手援到，自己绝无脱身之法，立时放筐抽剑，抖擞精神斗去。
　　三五人围住秦河，那少年愣在当地，只见他们斗得好不激烈，自己却忘了逃命。
　　剑雨落地，血花溅天，秦河飘然飞下，转身回剑，窄巷中已尸横一地。
　　秦风打量着那愣愣的少年，不觉讶然。
　　那身板，那肤色，那打扮，简直与自己无二。
　　“你……好功夫。”长安望着秦河，眼中尽是钦羡。
　　“这群人定是误将此少年当作我……不想我送信一事，竟已泄露……”这么忖着，秦河皱眉，又是疑惑，又是心惊。
　　长安见他不答话，有些不自在，但想到家乡凋敝，村人受戮，全村仅剩数人，将来的日子，毕竟只能靠自己走下去，便上前几步，腆脸问道：“你，可能教我这功夫？”
　　原来月前，一群赤膊莽汉提刀冲进桃村，喝问一人所在。村人言说那人早已悬梁自尽，众莽汉闻言大怒。赌债情仇，江湖意气，聚攒心口，满腔怒火无从发泄，这群莽汉竟见人杀人，见畜杀畜，几乎屠尽桃村。
　　长安适逢与几个同伴进城卖桃，躲过一劫。
　　江湖险恶，桃村单纯，长安不曾想过报仇，只觉这些都是命运，悲则悲矣，难能挽回。村里老人常说，“行走江湖，有人情的有本事，没人情的靠自己。”而自己终究不能一生卖桃，学些武艺谋求生路总不会错。
　　秦河见这少年呆头呆脑，想到此行艰辛，这人既能引出潜伏的龙吟追踪手，还能给自己当挡箭牌，不由得心下大悦：“当然可以！然而我有事在身，你若能与我同行，来日荐你见家师，传授你些功夫，自然不在话下。”
　　长安喜乐无限，挑起脚边那担桃，便跟着秦河去了。
　　秦河又对他私语几句，编了些谎话哄他，得以让长安在前面如若无事地走，而自己却在后面远远地缀着，以防不测。