东汉光武帝刘秀年轻的时候，并没有想做皇帝。有一次他到了长安，看见管理京城治安、职务名称叫做执金吾的官员，随从人员众多，声威显赫，便很惊羡。至于对娶一个什么样子的媳妇，起初也是没有想法的。直到他二十五岁那年，姐夫领着他去拜访一个名叫阴识的人，见到了他的妹妹阴丽华，才有了打算。刘秀乍见年方及笄的阴丽华，她正在给园中盛开的牡丹浇水，人与牡丹，两两相映，美不胜收，使得刘秀的瞳孔瞬间放大，对她一见钟情，心中十分爱悦。

于是，刘秀发誓说：仁宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华!

大家都知道，刘秀成了东汉的开国皇帝，绝非小小的执金吾可比;而阴丽华也成了刘秀的结发妻子。两大心愿，不仅全部实现，而且还超出望外，真是喜上加喜，喜而又喜，简直羡煞天下男儿!按下刘秀如何做了皇帝不表，单说他与阴丽华的。

公元22年，刘秀和他的哥哥刘縯为了推翻王莽在南阳起兵，阴丽华的哥哥阴识加入起义队伍，为刘秀和阴丽华的结合创造了条件。阴识对刘秀的胆识为人十分钦佩，认为刘秀是干大事的人，就说服家人把妹妹嫁给刘秀。二十八岁的刘秀与十八岁的阴丽华成了结发夫妻，从此相濡以沫，夫唱妇随。

新婚三个月之后，刘秀去洛阳上任司隶校尉之职，考虑到天下混乱、生死难卜，为了阴丽华的安全，便把她送回了南阳老家，一去三年，天各一方。直到刘秀登上大位，才派人接来了阴丽华。但是，当阴丽华来到洛阳后才知道，刘秀身边又有了一位女子，她的名字叫郭圣通，并且还有了孩子。——原来，刘秀征战河北，为了借助真定王刘扬的十万大军，经人撮合，娶了刘扬的外甥女郭圣通。

面对阴丽华和郭圣通这两位红颜知己，刚刚做了皇帝的刘秀左右为难。一个是自己心里老早就热爱着的结发妻子，一个是已经给自己生了孩子、背后还有十万大军的伴侣，无奈之下，刘秀把她们暂时都封为贵人，空下后位，以后再定;但在他心里，还是偏向阴丽华的。公元26年，郭贵人的舅父刘扬造反被诛，刘秀乘机以阴氏“雅性宽仁”、有“母仪之美”为名，要立她为后。但是，阴丽华却放弃了这个绝好的机会，拒绝了刘秀的美意，她说：您和郭贵人是患难夫妻，何况她还为您生了孩子。坚持不肯接受皇后的册封。迫不得已，刘秀只好封郭圣通为皇后，仍封阴丽华为贵人。

阴丽华身为原配，却自甘为妾，刘秀十分感动和内疚，作为一种补偿，便提出要封阴丽华的兄弟们为侯爵，又再次被阴丽华拒绝。理由是自己身份为妾，弟兄们没有受封的资格。如此宽仁谦让，古今罕有，实在令人赞叹。因为这样，刘秀更加宠爱自己的结发妻子。

公元28年，阴丽华生下了一位皇子。公元33年洛阳发生了一起叛乱，阴丽华的母亲和弟弟死于叛乱之中。调查叛乱事件的官员怀疑叛乱与郭皇后舅父的老部下有关，导致皇后郭圣通失宠。公元41年，光武帝刘秀废掉了郭氏，立贵人阴丽华为皇后。因为阴皇后“友爱天至”，没有去伤害被废的郭氏，让她改称中山王太后，与儿子一道，又历经建武、永平两朝。——阴皇后仁心善良，为后世称道。

公元64年，阴丽华薨逝，与光武帝刘秀合葬于原陵，谥号为“光烈皇后”。

刘秀的“娶妻当得阴丽华”与曹操的“生子当如孙仲谋”一道，被流传至今，成了千古不朽的。