当还是个小孩时，我用了比自己原本希望更长的时间才学会骑单车。我一直骑着装有辅助轮的单车而且也未多加练习，所以当然没能学会如何掌握平衡。

　　有一天我看到妹妹（比我小两岁半）已经接近明白如何骑单车。她当时还没完全清楚，但显然比我更接近掌握平衡技巧。我可不能让她在这件事上打败我！

　　我抓起自己的单车，立刻推到街上，决定当天就要在那儿学会如何骑车。我一屁股骑上车子 — 没带辅助轮的 — 像个失控的疯子那样左冲右撞。当能掌握一些控制时，我便试着在草地附近骑行，这样即使摔倒，我也希望摔进草坪，而非街面或人行道上。

　　经过很多次短命尝试，我终于学会怎样平衡，之后便甩开胆子到处骑行。那个夏天我骑了很长时间单车，从此掌握了这种技巧。

　　直到那一刻前，我一直都把学骑车的整个过程当作了不得的事情。它看起来令人害怕又畏惧。我总担心自己会摔倒。不过一旦能直面内心恐惧，鼓起勇气去冒受伤的风险，我就很快出现在成功一侧，掌握了一项全新技能。从做出决定那一刻到自己基本掌握骑车技术，很可能一个小时都不到。

　　是什么最终激励我面对恐惧采取行动？就是那种我已落于人后的感觉。我的同龄人正将我甩在身后，绝尘而去。他们都会骑车我却不会。假如妹妹先于我学会骑车，毫无疑问将使我处于不利的比较位置，我也确实不想应对那种情形。

　　积聚起来的那种压力最终给我带来好处。我得以直面恐惧并拓展出骑车技巧，但我一直在推迟这种结果。我以前让恐惧战胜了自己。那份压力在我的自满自足心态上，踹出了必要一脚。

　　许多年后，我发现自己又置身于相似情形。刚进大学时，我并未严肃对待学业，游手好闲了很长时间。我那时基本上等于同时修了入店行窃、酗酒和扑克三个专业… 最终被学校开除。待我第二次进入大学后，高中时的朋友们都已开始大四生活，我却要从大一重新学起。我落后自己同龄人整整三年，并真正感受到随之而来的压力。

　　再一次，落于人后的感觉又成为激励我前行的强大力量。与花费四年毕业不同，我许下巨大承诺，要精通时间管理并尝试以快得多的速度获取大学学位。我学会在相同时间内完成3倍于正常课程量的学业 — 只用三个学期 — 就取得两个，而非一个本科学位（数学和计算机科学）。另外，我还在毕业时获得了为计算机专业顶尖学生颁发的特别奖项（由全体教员选出）。

　　我原本不知道自己能做到这样，就像我原来不知道自己能那么快学会骑车。落于人后的感觉成了我强大的动力源泉。与以往一直试图压制那些失望感受的做法相反，我允许自己直接感受那种压力的沉重。我用这些看起来负面的感受，去激励自己行动并克服前进阻力。

　　社会压力的积极一面

　　应对社会压力的方式有很多，尤其是当你感觉自己没能符合某种外部标准之时。你可以质疑或拒绝此种标准，面对那些你并不赞同的标准，这样做也常是最佳选项。或者，你可以同意这种标准，再用外部压力来提升个人表现。

　　我见过其他人利用这样的压力为自己带来各种好处。在工作上不得志的人们，反而在创业中爆发出潜藏的雄心壮志。害羞或社交障碍人士，最终迫使自己精通掌握各种社交技巧。陷于贫穷之士，最后赢得巨大的财务富足。

　　很多时候，这些人都能成功，有时还远超期待。他们把落于人后的感受变成了强大的激励之源。他们重新定义了自己与同龄人之间的旧有关系。与身为大器晚成者、落后迟钝者或不如人意者相反，他们变成了快速学习者、领导者和优异表现者。

　　加速你的成长

　　用社会压力来打败自己毫无意义。用它来激励自己获取新鲜进展才真显强大。

　　当感觉自己落于人后，你如何能利用这种感受加速个人成长？

　　首先，请让自己真正感受这份压力的重量。别再试图抑制它，小看他，或干扰自己忽视它。直接去感受那些痛苦。感受那些失望。如果这些感受令你觉得像个彻底的输家，就让这些感受自由流淌一段时间。确实拥有这些感受。它们只会暂时存在。

　　一旦你得以让那些感受流转起来，不再觉得像在压抑这些情感，就暂停下来原谅自己。好吧，你确实落于人后。它真的发生了。这没什么。请承认你只是个人而已。请对自己说出：“我完全彻底地原谅自己。”

　　我建议你多花些时间在这个原谅步骤上，直到你真正感觉已经原谅自己。试着写些日记，记录原谅自己的决定。一遍又一遍在纸上写下或在屏幕上打出：“我完全彻底地原谅自己。”把个人注意力一直放在原谅和自我同情之上，直到你感觉有些情感被释放出来，尤其是流下一些泪水。倘若你真正原谅自己，之后很可能会有一种解脱与轻盈的感受。

　　请原谅自己，但不要让你完全脱离生活轨道。你在过去偷懒懈怠没什么问题。但继续偷懒懈怠将不可接受。努力解决过去那种令人难以满意的行为。别再出现落于人后的状态。

　　请意识到你能够迎头赶上。你能够走得更快。你能够拯救自己。

　　同时要接受实现目标不会容易的事实。它也无需轻松容易。那些挑战于你有益。它会帮你成长。它会将你唤醒。你会助你提升个人标准。

　　现在请把注意力转变到创造一种积极愿景，使你能看见自己正采取不断前进的新鲜行动。重新定义你的短期成功愿景，让它基于行动之上，而非基于现时结果。我们落于人后的一个原因，就是对失败太过看重。然而，许多成果（比如学骑单车）实际上需要你经历失败 — 有时还得大量失败 — 才能取得成功。所以不必给自己太多着急达成特定结果的压力。与之相反，去感受那种需要做出简单行动的压力。再把这种压力变成更多行动。

　　当自己下定承诺要学会骑车时，与过度专注于最终目标相反，我将那份渴望置于脑后，只专注于面对个人畏惧的那些可怕行动。对我而言，当时害怕的就是尝试骑行会摔倒受伤。所以我下定决心尽最大努力迎难而上，需要摔多少就摔多少，忍受各种擦伤和淤青，然后快速骑上车再试一次。我接受可能出现疼痛和流血的状况。而且就算如此，自己受了伤流了血也要继续尝试。通过接受内心恐惧的可能结果，我降低了自身对行动的抵制。我决定宁愿做个鼻青脸肿身上带血，但会骑车的男孩，也不要做个纯洁干净但不会骑车的男孩。

　　你又在回避何种版本的“带血自我”，导致越来越远地落于人后？它是必须长时间工作或学习的自我版本吗？或是被人反复拒绝的自我版本？还是犯下各种错误并失去金钱的自我版本？你完全能够忍耐所有这些事情。并在其发生后继续昂首前进。它们本来都是些琐碎恐惧。你足够强大去应付它们。

　　在大学时，我的承诺就是注册学习尽可能多的课程。我决定要尽最大努力上完那些课程，做完课后作业，通过各门考试，并高效学习所有材料。

　　尽自己最大努力

　　请将成功定义为尽自己最大努力。直面内心恐惧。经历勇敢奋斗。不去担心最终结果如何。

　　你可能会感觉自己落于人后的一个原因，就是你一直都未尽最大努力。困扰你的，并非是正被他人超越的感觉。真正让你寝食难安的，是你相信自己本可阻止它发生。当未能尽最大努力的后果最终落在你头上时，就会令人极其不安。

　　请问你自己这个问题：“我最好的自己看起来是什么样子？”

　　这是一个无比强大的问题，我们却很少询问它，就是因为我们的回答，会让强光照进自己显然未尽最大努力的种种情形。而那些情形就是落于人后的感觉开始潜入我们心底之处。

　　请尽管让它潜入。把自己沉浸在那些感受之中。真切感受落于人后的不堪重负和失望无助。

　　然后再用简单直接的行动定义自己的最佳表现。你能做出的最大努力是什么样子？你又能做出什么结果？可以采取什么行动？

　　你可以去尝试并失败。你可以去尝试并被人拒绝。你可以去尝试并学会成长。

　　只要你一次又一次不断做出最大努力，就能以比原先认为更快的速度，破除那些旧有恐惧和鼻涕横流的担忧。很快，你渴望的结果将逐渐展现在眼前… 并完全获得实现。

　　你感觉自己在哪里落于人后？你生活中的哪些领域又表现不佳？请让自己真切感受那些失望的重负。然后原谅自己。辨认出你付出最大努力时可能的样子。接着采取行动。做出尝试。经受失败。摔得鼻青脸肿。爬起来再试一次。坚持如此直到你创造出渴望的结果。

　　这个过程就像学骑单车一样。