“七月十五是个鬼节;死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。”

鬼节

这是在《呼兰河传》里描写的七月十五中元节习俗。中元节，俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼魂，人们要在这一天祭祀鬼魂，以助其投胎托生。凡有新丧的人家，例要上新坟，所以，中元节是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。“中元”之名源自道教。道教经典称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。

又将“三元”与“三官”相配，说天官神主赐福，生于正月十五;地官神主赦罪，生于七月十五;水官神主解厄，生于十月十五。道家以农历七月十五为中元地官赦罪之辰，届时地官检查、考校天上地下神仙、凡人、动物的表现，以便定罪免刑。道门中於这一天例行设醮为地官庆贺诞辰，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天堂。这是中元节成为民俗节日的主要原因。

鬼节

东汉《章句》引《道经》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”又《修行记》说：“七月中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。”因此在七月十五日这一天，道教会举行“中元普度”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，顺带祈祷风调雨顺、国泰民安。而民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。

中元节的起源，与佛教的“盂兰盆会”也有很大的关系。《盂兰盆经》中所记目连救母的故事，释迦牟尼的十大弟子之一目连，得到六通(六种智慧)后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。