英国国家军事博物馆的工作人员找到迈克·莱思，他曾是一名英国探险队队员，他们怀着敬佩的心情，向这位勇敢的历险幸存者征集当年登上珠穆朗玛峰有关的纪念品。莱思送上的纪念品既不是珠峰顶上的冰雪，也不是登山队的登山工具，更不是什么纪念照片，而是他自己当年因冻坏而被截下的十个脚趾和五根手指头。
面对疑惑的眼睛，莱思讲述了自己的历险故事。
1976年，年轻的莱思随英国探险队成功登上了珠穆朗玛峰。但在下山时，他们遇到了狂风大雪，而且，根本就没有停下来的迹象。当时，他们的给养已经所剩无几。探险队面临着生与死的严峻考验。
莱思向队友们提出了一个行动方案，就是丢弃所有的随身装备，只留下少量食品，轻装前行。但是方案却遭到队友们的强烈反对，他们认为到山下最快也要十天时间，这就意味着这十天里不仅不能扎营休息，还可能因缺氧而使体温下降，冻坏身体，丢掉生命。
莱思很坚定地说：“我们别无选择！这种雪山天气十天甚至半个月都有可能不会好转。再拖延下去路标也会被全部掩埋，我们只有等待死亡。如果丢掉重物，我们就不会再有任何杂念，轻装前行就可以提高速度，我们还有生的希望！”
最后，队员们终于采纳了他的建议。大家扔掉辎重，也扔掉了幻想，一路忍受疲劳和寒冷，互相鼓励，不分昼夜，只用了八天时间就到达了安全地带。事实上，恶劣的天气正像莱思所预料的那样一直未能好转。回到山下，他们一无所有，一切装备都留在了山上，莱思的付出更加巨大，寒冷冻坏了他的十个脚趾和五根手指，但是，他的抉择却拯救了整个探险队，在医院截肢后，他保存了手指和脚趾，因为这是他带下山来的能够保存的唯一的纪念品。
在追求成功的路途中，我们常常像莱思一样，面临着许许多多严峻的抉择，很多时候，平庸的人往往因为贪恋已经拥有的而最终走向了失败，而非凡的人往往因为懂得必要的舍弃而最终赢得了辉煌。成功并非很难，难的是我们能否拥有付出五根手指和十个脚趾的勇气与决心。
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